Wie schlimm ist eine Hitzewelle in Phoenix? Die Gefahren brennender Gehwege und Wasserschläuche

Landschaftsarchitekt Eduardo Rios kann diese Momente spüren, in denen sich das Vertraute in Phoenix ins Verräterische verwandelt, wenn sich die Haut unter seinem Strohhut von seiner Stirn zu schälen beginnt und die Hitze durch seine Stahlkappenstiefel nach oben strahlt.

Adrienne Kane versucht, fünf Tage die Woche zu wandern, auch im Sommer, aber sie trinkt doppelt so viel und trägt Gartenhandschuhe, damit sich die Metallgeländer am Camelback Mountain in Zeiten wie dieser Woche nicht die Handflächen verbrennen. Dale Dean, der obdachlos ist, lässt sich manchmal in seinem schwarzen Rollstuhl nieder und hat das Gefühl, „auf heißen Kohlen zu sitzen“.

Phoenix befindet sich mitten in einer rekordverdächtigen Serie von Fiebertagen und erstickenden Nächten, und die menschliche Haut ist eine dürftige Barriere gegen die Hitze und Verbrühungen, die bei diesen Temperaturen auftreten. Die Stadt hat bereits Rekorde für die höchsten Tiefsttemperaturen zu dieser Jahreszeit gebrochen, als die Nächte nie unter 90 Grad fielen, und es gab bereits 13 aufeinanderfolgende Tage – Donnerstag wird voraussichtlich der 14. sein – mit Temperaturen oder mehr von 110 Grad Fahrenheit. Nach Angaben des National Weather Service liegt der Rekord dafür bei 18 und wurde 1974 aufgestellt. Und dieses Wochenende kommt die schlimmste Hitze.

Die Stadt und ein Netzwerk von Hilfsorganisationen mobilisieren in diesen Zeiten in großem Umfang – mit Kühlzentren und Programmen zur Verteilung von Wasser und Eis an gefährdete Bewohner. Anfang des Jahres hat die Stadt ihre 100. Meile Gehweg mit einer hellgrauen Beschichtung gestrichen, die kühler ist als typische Straßen. Plakatwände in der ganzen Stadt zeigen die Temperaturen an; einige Wanderwege sind mittags gesperrt; Tonnenweise Schnee wird im Zoo abgeladen, um die Tiere abzukühlen.

„Wir machen uns zunächst Sorgen über die Schwere der Temperaturen, aber ihre Kontinuität erhöht das Risiko für die öffentliche Gesundheit“, sagte David Hondula, Direktor des Büros für Hitzereaktion und -minderung in Phoenix. „Dies ist eine Zeit für maximale Wachsamkeit in der Gemeinschaft.“

An diesen extrem heißen Tagen können selbst kleine Fehler schwerwiegende Folgen haben.

Cameron hatte gerade die Waschküche betreten, um seinen Hund zu füttern, und seine Frau war im Badezimmer, als ihr 18 Monate alter Sohn Mason durch die Haustiertür schlüpfte und die Betonterrasse betrat. Er schrie innerhalb von Sekunden.

„Es ging so schnell“, erinnerte sich Cameron, der darum bat, dass er und seine Familie nur mit Vornamen identifiziert werden sollten, um andere Eltern nicht zu beschämen. „Es hatte sofort Blasen an einem Fuß. Ich wusste, dass es schlimm war.“

An jenem Tag im Mai erlitt Mason Verbrennungen zweiten Grades an seinen Fußsohlen, als die Temperaturen in Phoenix nur über 90 °C lagen, der Beton jedoch so heiß geworden war, dass er gefährlich werden konnte. Als die Familie das Arizona Burn Center im Valleywise Health Medical Center erreichte, traf sie auf ein weiteres Kleinkind mit verbrannten Füßen.

„Es war genau das Gleiche zur genau gleichen Zeit: Um 14 Uhr ging das Kind auf den Balkon“, sagte Cameron. „Als Bürger von Phoenix … frage ich mich, ob es immer heißer wird? Wie viel heißer wird es noch werden?“

Die Krankenhäuser und Feuerwehrleute der Stadt haben diese Woche versucht, Menschen zu helfen, die Verbrennungen auf dem Bürgersteig erlitten haben, der 160 Grad oder mehr heiß werden kann. Sie behandeln Patienten, deren Körpertemperatur bis zu 10 Grad über dem Normalwert liegt, indem sie ihnen kalte intravenöse Flüssigkeiten injizieren, sie mit Verdunstungskühlgebläsen bestrahlen und sie in kleine, mit Eis gefüllte aufblasbare Kajaks setzen.

Die Ärzte im Verbrennungszentrum sagten diese Woche, sie hätten zehn Patienten mit Kontaktverbrennungen, die so schwerwiegend seien, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden müssten. Die Zahl der Einweisungen aufgrund von Verbrennungen ist im letzten Jahrzehnt gestiegen, da die Temperaturen gestiegen sind und Tage mit extremer Hitze häufiger geworden sind. Im Jahr 2015 wurden in den Sommermonaten 43 Menschen mit Verbrennungen in das Krankenhaus eingeliefert. Im vergangenen Sommer stieg diese Zahl auf 85, sieben der Menschen starben.

Die häufigsten Fälle seien laut Ärzten ältere Menschen, die stürzen oder unter dem Einfluss von Fentanyl oder anderen Medikamenten stehen und minuten- oder stundenlang auf dem Bürgersteig liegen. Obdachlose sind besonders gefährdet.

Aber auch in anderen Fällen kommt es zu merkwürdigen Fehltritten – Menschen verbrennen sich an ihren Sicherheitsgurten oder Briefkästen. Schwimmer, die versuchen, über nicht ganz so coole Decks zu laufen. Das Krankenhaus hat Lastwagenfahrer gesehen, die barfuß fuhren, auf einen Parkplatz stiegen und sich am Ende schwere Blasen zuzogen. An den heißesten Tagen erlitten Patienten Verbrühungen durch das Wasser, das aus ihren Gartenschläuchen austrat.

„Der erste Wasserstoß dort draußen kocht praktisch“, sagte Kevin Foster, Arzt und Direktor des Verbrennungszentrums.

Ein aktueller Patient feierte seinen freien Tag mit einem Cocktail, stürzte und verbrannte 20 Prozent seines Körpers, sodass eine Operation und eine Hauttransplantation erforderlich waren, sagte Foster.

„Er war kein Trinker. Es war gerade genug. Er ging zu Boden und konnte nicht mehr aufstehen“, sagte er. „Alles, was es brauchte, war dieses eine kleine Ding.“

Phoenix ist die heißeste Stadt des Landes und ihre 1,6 Millionen Einwohner sind es gewohnt, den Sommer in der Wüste zu verbringen. Aber ein sich erwärmendes Klima und die Ausbreitung der Bebauung, bei der immer mehr Bürgersteige Wärme ausstrahlen, haben das Leben in den heißesten Abschnitten des Jahres immer gefährlicher gemacht. Maricopa County verzeichnete im vergangenen Jahr 425 hitzebedingte Todesfälle, 25 Prozent mehr als im Vorjahr, Zahlen, die im letzten Jahrzehnt stetig gestiegen sind.

Ein Drittel dieser Todesfälle ereigneten sich in den letzten fünf Jahren an Tagen, an denen der Wetterdienst eine Warnung vor übermäßiger Hitze herausgab. Ärzte in Phoenix sagen, dass sie typischerweise einen Anstieg der Patientenzahlen feststellen, wenn die Temperaturen dreistellige Werte erreichen.

„Das ist sozusagen die magische Zahl, 100 Grad“, sagte Foster. „Wir haben nicht viele dieser Patienten gesehen, und sobald wir dreistellige Zahlen erreichten, kamen sie.“

In der Notaufnahme von Valleywise kommt es während eines Phoenix-Sommers häufig zu Patienten mit Hitzeerschöpfung – Schwindel, Müdigkeit, Übelkeit, Erbrechen, Muskelabbau namens Rhabdomyolyse –, sagte Frank LoVecchio, ein Notarzt. Mit Kühlung und Flüssigkeit erholen sie sich in der Regel gut.

Schwerwiegendere Fälle von Verbrennungen und Hitzschlag, wenn Menschen minuten- oder stundenlang am Boden bleiben, können jedoch äußerst kräftezehrend sein. Sie können Organversagen oder Hirnschäden nach sich ziehen und für die Überlebenden einen wochen- oder monatelangen Krankenhausaufenthalt erfordern. Etwa die Hälfte der derzeitigen Patienten in diesem Krankenhaus im Krankenhaus sind intubiert und liegen im medikamenteninduzierten Koma, sagten Ärzte.

„Diese Menschen sind am Boden, und wir atmen für sie, wir dialysieren sie, wir erledigen die Arbeit ihrer Nieren für sie“, sagte Louis Ferrari, ein weiterer Verbrennungschirurg.

Als Faustregel gilt, dass eine Verbrennung, die 40 Prozent des Körpers einer Person umfasst, einen Patienten für 40 Tage ins Krankenhaus bringen kann, sagte er. Die Menschen, die mit diesen extremen Verbrennungen und Hitzschlag eingeliefert werden, seien „einige der kränksten Patienten, die ich je getroffen habe“, sagte er.

Am Mittwoch stießen Feuerwehrleute im Norden von Phoenix auf einen Mann, der ausgestreckt auf der Straße lag. Die Einsatzkräfte fanden Drogenutensilien in der Nähe des Mannes, und Zeugen sagten, er habe sich unberechenbar verhalten und seinen Kopf gegen die Seite eines Lastwagens geschleudert.

Als die Feuerwehr eintraf, war der Mann bewusstlos. Sein ganzer Körper hatte Verbrennungen. Seine Haut löste sich und seine Innentemperatur betrug 107 Grad, hieß es. Sie brachten ihn in die Notaufnahme.

„Im Grunde war sein Gehirn verbrannt“, sagte Feuerwehrmann Brandon Kanae, der vor Ort reagierte.

Bei solch extremen Temperaturen gehen Feuerwehrleute davon aus, dass 10 bis 15 Prozent der Notrufe Menschen in hitzebedingter Notlage betreffen.

„Die gleichen Dinge werden wieder passieren. Es ist unerbittlich. „Morgen kommt es zurück“, sagte Kapitän Tim Russell. „Wenn man in der Sonne ist, gerät man schnell in Schwierigkeiten.“

Solch extreme Hitze wirkt wie eine unsichtbare Naturkatastrophe, die nach Angaben von Ersthelfern und medizinischem Personal so großen Schaden anrichtet, dass zusätzliche staatliche Hilfe erforderlich wäre, genau wie ein Tornado oder ein Hurrikan anderswo.

Die Risiken für die öffentliche Gesundheit nehmen in den oberen Extrembereichen exponentiell zu, sagte Hondula, der Leiter des Wärmeamtes.

„Ich kann den Leuten nicht sagen, was sie tun sollen“, sagte LoVecchio, der Notarzt, „aber ich würde alles Unnötige im Freien vorschlagen – tun Sie es jetzt nicht.“

Unser wärmendes Klima: Im Juli stellte Phoenix einen nationalen Hitzewellenrekord auf und war der heißeste Monat aller Zeiten in einer US-Stadt. Hitzewellen verstärken die weltweite Verbrennung fossiler Brennstoffe, da der Juli der heißeste Monat der Erde seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird. Hier erfahren Sie, warum die brütende Hitzewelle so schnell nicht nachlässt. Nutzen Sie unseren Tracker, um das extreme Hitzerisiko Ihrer Stadt zu ermitteln. Schauen Sie sich an, was extreme Hitze mit dem menschlichen Körper macht.

So bleiben Sie auf der sicheren Seite: Es ist besser, sich auf extreme Hitze vorzubereiten, bevor Sie sich darin aufhalten. Hier finden Sie unseren Leitfaden zur Vorbereitung auf eine Hitzewelle, Tipps, wie Sie kühl bleiben, auch wenn Sie keine Klimaanlage haben, und was Sie über den Tierschutz bei extremer Hitze wissen sollten. Reisen während einer Hitzewelle ist nicht ideal, aber hier erfahren Sie, was Sie in diesem Fall tun können.

Die Wissenschaft verstehen: Ausgedehnte Hochdruckzonen, sogenannte Hitzedome, befeuern Hitzewellen. So funktionieren sie. Lesen Sie auch mehr über den Zusammenhang zwischen Wetterkatastrophen und Klimawandel und darüber, wie Staats- und Regierungschefs in den USA und Europa auf die Hitze reagieren.