Mit dem Bühnenbild des Staates Bemidji, 7

Der größte Quarterback in der Geschichte des Bundesstaates Bemidji schlendert an einem ruhigen Freitagnachmittag lässig über den Balkon des Frederick P. Baker Training Center.

Er blickt auf die Anlage hinunter, die heute als Heimstätte für die Fußballmannschaft des Bundesstaates Bemidji und mehrere andere Mannschaften auf dem Campus dient. Aber Alt hat eine persönlichere Verbindung zu diesem speziellen BSU-Trainingsgelände, das auch als John S. Glas Fieldhouse bekannt ist.

„(Im Sommer nach dem ersten Studienjahr) habe ich das Glas mit den grünen und weißen Wänden gestrichen“, erinnert sich Alt. „Ich habe die Tribünen der alten Hockey-Arena abgerissen. Das war mein erster Job, das Malen hier auf dem Campus.“

Sechs Sommer später beginnt Alt seine siebte Saison bei Bemidji State. Er hat einen Abschluss in Bewegungswissenschaften und strebt einen weiteren Abschluss in Sportmanagement an. Doch bevor er ins Berufsleben einsteigt, will er alles aus seiner Fußballkarriere herausholen.

„Es ist wirklich eine Bruderschaft hier“, sagte Alt. „Es wird traurig sein, wenn alles vorbei ist. Wir werden auf den Hochzeiten des anderen sein und solche Sachen. Aber ich möchte einfach jeden Tag so langsam wie möglich leben, Schritt für Schritt, und ihn einfach genießen.“

Alts Rückkehr spielte eine Schlüsselrolle dabei, einige der neun Sechstklässler der Beavers davon zu überzeugen, auf den Campus zurückzukehren. Nach ihrer Rückkehr sind die Erwartungen höher denn je.

„Es ist großartig, so lange hier zu sein und all diese Leute kennenzulernen“, sagte Alt. „Denn die Mehrheit dieser Sechstklässler war kurz davor, fertig zu sein. Aber sie haben mit mir gesprochen und gesagt, wenn ich zurückkomme, kommen sie zurück. Ich denke, das hat uns noch enger zusammengeschweißt. Es war etwas ganz Besonderes.“

Bevor er ein All-American-Quarterback und beliebter Kapitän im siebten Jahr wurde, der in der Lage war, seine Landsleute zu beeinflussen, musste Alt schwierige Momente überstehen und sich als Anführer reifen. So hat er es gemacht.

Alt begann als Quarterback seit seiner ersten Saison an der Park High School in Cottage Grove und wurde schnell zu einer Sensation auf dem Rost. Seine natürliche Athletik und sein Baseball-Hintergrund halfen ihm, den Receivern auf dem gesamten Spielfeld präzise Spiralen zu liefern.

Aber es war sein Juniorjahr, das den Verlauf seiner Karriere veränderte. Bevor er im Herbst das Feld betreten konnte, wurde Alt für die gesamte reguläre Saison gesperrt, nachdem er wegen Alkoholkonsums und Fahrens unter Alkoholeinfluss als Minderjähriger angeklagt worden war.

Der Absolvent des Bemidji State und All-American Wide Receiver Brendan Beaulieu trat an die Stelle und brachte das Wolfpack als Quarterback zu einem 6:2-Rekord in der regulären Saison. Alt wurde für Parks Playoff-Spiel Abschnitt 3-5A gegen Apple Valley freigegeben und warf Beaulieu einen 60-Yard-Touchdown-Pass zu, was einer 39:29-Niederlage entsprach.

Doch die wichtigste Lektion, die Alt in diesem Jahr lernte, ereignete sich abseits des Feldes. Seine Fehltritte und die anschließende Suspendierung lösten eine transformative Phase der Selbstbeobachtung aus, die ihn auf den Weg brachte, der Mensch zu werden, der er heute ist.

„Das Schwierige daran war, dass er seine Richtung abseits des Spielfelds ändern musste, in Bezug darauf, mit wem er zusammen war und welche Entscheidungen er traf“, sagte Darin Glazier, Chef-Footballtrainer der Alt High School. „Und das hat er wirklich getan, und er schien wirklich zu verstehen, was er falsch gemacht hatte und welche Auswirkungen es auf seine Fußballmannschaft hatte.

„Und er war die ganze Saison über großartig bei uns. Ich meine, der Junge musste die ganze Saison bis zum letzten Spiel aussetzen. Aber er war jeden Tag bei uns, hat jeden Tag hart gearbeitet und jeden Tag seine Teamkollegen abgeholt. Das war also ein Wendepunkt in seinem Leben, von dem man nie weiß, was ihn verändern wird. Aber diese Veränderung hat Brandon in seinem Leben viele gute Dinge gebracht.“

Aus fußballerischer Sicht leitete Alt im Herbst Parks Scout-Team und ermöglichte ihm im Training Würfe, bei denen er als Startquarterback vielleicht selbstbewusster gewesen wäre.

„Es hat ihm wahrscheinlich ein anderes Maß an Selbstvertrauen gegeben“, sagte Glazier. „Aber ich denke auch, dass es ihn sehr hungrig gemacht hat, wieder da draußen zu sein, und als er wieder da draußen war, wusste man, dass er seine Chance nicht ruinieren wollte. Weil er sah, wie es auf der anderen Seite war, nicht zu spielen. Und er erkannte, wie wichtig es für ihn in seinem Leben war und dass er sich neu engagieren und sich erneut dafür einsetzen wollte.“

Kürzlich verbrachte Alt eine Zeit außerhalb des Spielfelds und arbeitete im Heim der Eagles Wing-Gruppe in Bemidji. Es ist ein Ort, der mehrere BSU-Footballspieler als Mitarbeiter willkommen geheißen hat, und ein Ort, an dem Alt den Sinn darin sieht, anderen zu helfen.

In gewisser Weise spiegelt es wider, wie sich Alt gegenüber seinen Teamkollegen als Anführer entwickelt hat. Alt kam für sein erstes Jahr an die Bemidji State University und diente als altkluger und selbstbewusster Zweitbesetzung für Jordan Hein, der die meisten Quarterback-Rekorde für die Beavers hielt, bis Alt sie alle brach.

„Als er ein Neuling war, war er eine große Nervensäge“, sagte BSU-Cheftrainer Brent Bolte. „Er war konkurrenzfähig. Er war feurig, er wollte, dass alles perfekt war und er wollte der Typ sein. Man konnte es sehen, als er sein rotes Hemd trug. Als er dann die Schlüssel zum Königreich erhielt und es leitete, sah man die körperlichen Eigenschaften und sah, wie er heranreifte und ein Anführer der Menschen wurde. Das ist etwas ganz Besonderes, denn darum geht es beim Fußballspiel und eigentlich bei der Leichtathletik.“

Hein hat die Entwicklung von Alt aus erster Reihe begleitet. Nach seiner Spielerkarriere trat er dem Trainerstab von Bemidji State bei und arbeitete sich zum Wide Receiver-Trainer und Spezialteam-Koordinator hoch. Die mehr als sechs Jahre, die er mit Alt verbracht hat, haben zu einer tiefen Freundschaft geführt.

„Ich hatte tatsächlich das Glück, ihn bei seinem offiziellen Besuch begrüßen zu dürfen“, sagte Hein. „Wir kennen uns also schon seit vielen, vielen Jahren. Wir wussten schon seit der High School, dass er wirklich sehr, sehr talentiert war. … Er ist ein großartiger Anführer. Sehr ähnlich wie ich als Sänger war. Er geht mit gutem Beispiel voran und er führt mit seiner Stimme. Er predigt diese Dinge nicht nur, sondern er tut sie auch selbst und hält sich daran.“

Hein setzte sein Lob fort, indem er Alts unübertroffenen Siegeswillen hervorhob.

„Egal, ob im Kraftraum, beim Training, bei einem Spiel. Er ist der ultimative Konkurrent“, sagte Hein. „Er hat so viele Widrigkeiten durchgemacht. Er musste sich mehreren Knieoperationen unterziehen und ihm wurde gesagt, dass er möglicherweise nicht mehr Fußball spielen könne. Viele Leute hätten wahrscheinlich den einfachen Ausweg wählen und es einfach aufhängen können. Aber er arbeitete weiter, er machte eine Reha. Und dann war er besser als ursprünglich, was verrückt zu denken ist.“

Alt hatte im Laufe seiner Karriere so viel Zeit, sich in das Spielbuch der Beavers einzuarbeiten, insbesondere nachdem er sich 2019 zum zweiten Mal in Folge den rechten Kreuzbandriss zugezogen hatte. Zusammen mit einer abgesagten Saison aufgrund von COVID-19 im Jahr 2020 hatte er ganze zwei Jahre Zeit sich auf die körperliche und geistige Rehabilitation zu konzentrieren.

Als er zurückkam, hatte er sich in einen wahren Unterschiedsmacher verwandelt – ein zweifacher Harlon-Hill-Finalist und der NSIC-Offensivspieler des Jahres 2022.

„Er kennt (die Offensive) genauso gut wie wir“, sagte BSU-Offensivkoordinator Karson Pike. „Und die Fähigkeit, das zu manipulieren, uns aus schlechten Spielaufrufen in gute zu befördern, lässt mich gut dastehen. Im Moment hat er eine Menge Freiheit, wirklich so viel, wie er will. Wir geben ihm alles, was wir können, und haben sogar einige neue Möglichkeiten mit Run-Checks, Run-to-Pass-Checks und all diesen Dingen geschaffen. (Wir) sagen: „Hey, geh und spiel Ball, Mann.“ Du bist da draußen und siehst es in Echtzeit. Nehmen Sie die Anpassungen vor und lassen Sie uns loslegen.‘“

Obwohl er in den Städten aufgewachsen ist, hat Alt alles angenommen, was Bemidji zu bieten hat. Er lebt das ganze Jahr über in der Stadt, derzeit mit seiner Freundin Emily, die er an der BSU kennengelernt hat. Er kauft seine Lebensmittel bei Lueken ein und wird gelegentlich erkannt, wenn er essen geht, besonders mit seinen Eltern nach einem Spiel.

„Sie könnten beliebter sein als ich“, witzelte er.

Doch als er sich darauf vorbereitet, Bemidji zu verlassen, weiß er, dass sein Weg zum nächsten Level ihn außerhalb der First City am Mississippi führen wird. Er plant, nach der Saison im Training HAUS in Eagan zu trainieren, wo Beaulieu in der vergangenen Nebensaison auch sein Handwerk verfeinerte.

Aber um zukünftige Chancen voll auszuschöpfen, weiß Alt, dass seine siebte Saison über Erfolg oder Misserfolg seiner Profikarriere entscheiden wird. Vor dem ersten Spiel von Bemidji State konzentriert er sich darauf, sein gesamtes Wissen anzuwenden, um sein Team dorthin zu führen, wo es noch nie zuvor war.

„Ich hatte meine College-Karriere“, sagte Alt. „Ich hatte die Momente. Ich habe die Partys gehabt. Also sperre ich mich (jetzt) wirklich ein. Es bleibt nur noch eine Chance, hier auf einer professionellen Bühne groß rauszukommen. Ich bin also wirklich völlig darin gefangen.“

Auch seine Teamkollegen stehen im Gleichschritt mit ihm und sind ebenso entschlossen, ihre letzte Chance mit ihm an der Spitze nicht zu verpassen.

„Alt ist einfach ein besonderer Typ“, sagte Dhel Duncan-Busby, Wide Receiver im sechsten Jahr. „Er ist einfach ein insgesamt guter Mensch. Du kannst mit ihm über alles reden. Ich habe ungefähr drei Jahre mit ihm zusammengelebt und wir hatten immer Spaß. Manchmal müssten wir es ernst meinen, aber es ist eine besondere Verbindung, jemanden wie ihn zu haben, der sich so gut mit dem Rest des Teams vernetzen kann.“

Wie möchte Alt in Erinnerung bleiben? Er möchte Bemidji State zu seinem dritten Platz in Folge bei einem NCAA-Turnier verhelfen und vielleicht sogar zum ersten Mal überhaupt über die zweite Runde hinauskommen. Es würde ihm nichts ausmachen, seine Gegner an mehreren Playoff-Wochenenden im Chet Anderson Stadium zu beherbergen, anstatt nur an einem.

Aber als er gefragt wurde, wie sein Vermächtnis aussehen sollte, äußerte sich Alt nicht dazu. Sein Fokus lag weiterhin auf den Menschen, die ihm in den letzten Jahren geholfen haben, neue Meilensteine zu erreichen – von denen viele geblieben sind, um ihm zu helfen, diesen Herbst einen neuen Höhepunkt zu erklimmen.

„Ich möchte, dass die Teamkollegen sich daran erinnern, dass ich mich wirklich um sie gekümmert habe, auf und neben dem Spielfeld“, schloss er. „Und dafür, wie aufgeregt ich während des Spiels war. (Mein Ziel ist es), es zu verlangsamen und alles in sich aufzunehmen und in der Lage zu sein, sich um jede Person zu kümmern, die hier war. „Ein sehr harter Arbeiter, der nie aufgab und das Fußballspiel wirklich liebte.“